1943年4月30日，西班牙近海，一艘英国潜艇悄悄浮出水面。艇员们打开舱门，从一个铝质圆桶中抬出一具挂着英国皇家海军少校军衔的尸体，并把一个皮质公文包用手铐拷在尸体上，一起抛入海中。

不久，西班牙渔民发现了这具尸体，并通知了西班牙当局，与纳粹关系密切的西班牙当局不敢怠慢，立刻通知了德国。

原来，北非战局结束之后，盟军将要从非洲登陆纳粹控制下的南欧，从而在欧洲开辟新的战局。

从突尼斯出发，盟军面临三个选择，撒丁岛，西西里岛和巴尔干半岛。而西西里岛路程最近，登陆最为便利。事实上，盟军的确决心在西西里岛登陆。但西西里岛有德意军队重兵把守，登陆必定会遭遇敌军强势阻击，代价无法估量。

于是英国决定策划一场骗局，使得希特勒认为盟军攻占西西里岛意图太过明显，已经失去意义，从而分兵防守撒丁岛或巴尔干半岛。

纳粹德国情报局由西线德军情报分析科科长冯·罗恩纳上校负责鉴定尸体身份。德军情报官从其携带物品发现，死者系英军联合计划司令部参谋、皇家海军代理少校威廉·马丁，代号09560，生于1907年，出生地为加迪夫。

英国人为了防止德国人解剖尸体发现破绽，专门挑选了一具死于肺炎、肺中有积水的男尸，从而将其伪造成溺水身亡者。

死者公文包中的物品有一封公函、一本松德斯的新著《联合作战》、军官证件、联合作战司令部通行证。
死者随身个人物品有一封与在伦敦未婚妻帕姆的情书、一张购买订婚戒指的收据、一张银行催款单、两张伦敦皇家大戏院的戏票存根、一封来自父亲的家信，信中以严厉的措辞责备儿子弄丢了海军身份识别牌。一串钥匙、几枚硬币、零散钞票、香烟火柴和笔记本。这一系列物品都表明死者的身份，是一个刚刚结束休假，重返非洲，但却半路遭遇飞机失事，坠海溺亡的皇家海军军官。

然而真正的主角却是一封蒙巴顿海军上将写给地中海盟军海军司令坎宁安的公函。函中要求坎宁安司令将登陆艇作战专家马丁少校调回、并希望他能带回一些沙丁鱼。在当时被封锁的英国，沙丁鱼是配给供应的，而沙丁鱼sardine也正是撒丁岛sardinia的特产。英国人并未直接在公函中透露他们即将登陆撒丁岛的假情报，因为英国人明白，通过沙丁鱼这个细节，情报意识敏锐的德国人一定联想得到，盟军极有可能在撒丁岛登陆，西西里岛可不盛产沙丁鱼。如果直接给出假情报，反而会引起德国人的怀疑。

英国人试图利用德国人敏锐的情报意识欺骗德国人。

果然，德国人得出的初步结论：盟军准备进攻西西里岛只是一个假象，是一次战略佯攻，目的是为进攻撒丁岛和希腊做掩护。

然而德国情报机构也非等闲之辈，他们决定深入调查。5月中旬，潜伏在英国的德国间谍，化妆成英国军官，到银行替战友还钱、到马丁未婚妻住处假装哀悼战友，一一验证。然而事无巨细的英国人早已打点好一切，银行正常收款，马丁的未婚妻接受了“战友”的安慰。甚至德国间谍劝解马丁未婚妻不该在信中责备马丁弄丢姓名牌时，未婚妻也指出，责备马丁的人是父亲而非自己。

这个庞大而复杂的骗局均出自军情六处之手。

不仅如此，在验证行动中暴露身份的德国间谍，都得到了英国反间谍部门的特殊照顾。

事情并未结束，每周例行的泰晤士报公布的阵亡将士名单上，马丁的名字也在列。

不久，英国驻西班牙外交人员得到英国政府紧急密电，向西班牙政府要回马丁遗体以及机密文件。而这封密电也故意以能被德国人截获的方式发送。假戏真做，做足做全。

英国人按照军礼将马丁安葬在西班牙，并设立碑文。
远在英国的未婚妻为葬礼送来花圈和一封悲痛欲绝的明信片。
德国情报部门使用各种手段，抹去曾染指马丁随身物品和公函的痕迹，使得所有物品完璧归赵。

双方可谓用心良苦。

最终，德军总参谋部对这些情报的批示是“完全属实”。

5月12日，希特勒指示德军重点盯防撒丁岛和伯罗奔尼撒半岛。隆美尔将大本营移往希腊。国家元首党卫旅被派往撒丁岛，同时又从驻法德军中抽调一个装甲师增援撒丁岛。希特勒又批准从苏联前线调遣两个装甲师，运用军列，9天之内赶到希腊。而德军只有南方军元帅凯沫林调动两个师增援西西里岛。

英国成功地将德军重点防卫西西里岛的部署，变成了三点同时防守，重点在撒丁岛和希腊的部署。

盟军主力于1943年7月9日夜在西西里岛登陆，一举攻占整个西西里岛，德意军队伤亡及被俘22.7万余人，盟军向欧洲大陆全线进攻具备了良好的条件。

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